Né à Bruxelles où il a fait toutes ses études musicales, José van Dam a été invité à se produire sur les scènes internationales les plus prestigieuses :
Scala de Milan, Metropolitan de New-York, Covent Garden de Londres, Opéra de Paris, Teatro Colon de Buenos Aires…
Son vaste répertoire comprend notamment les rôles-titres de Falstaff et Simon Boccanegra (Verdi), Don Giovanni (Mozart), Figaro des Nozze di Figaro (Mozart), Boris Godounov (Moussorgski), Der fliegende Holländer (Wagner), La Damnation de Faust (Berlioz), Guillaume Tell (Rossini), Wozzeck (Berg), Gianni Schicchi (Puccini), ainsi que la création mondiale de Saint François d’Assise (Messiaen) à l’Opéra national de Paris.
José van Dam a aussi régulièrement incarné Philippe II (Don Carlo, Verdi), Hans Sachs (Die Meistersinger von Nürnberg) et Amfortas (Parsifal) de Wagner, Jochanaan (Salome, Strauss), Mephisto (Faust, Gounod), Golaud (Pelléas et Mélisande, Debussy), Selim (Il Turco in Italia, Rossini) et Scarpia (Tosca, Puccini).
Il interprète également un vaste répertoire de concert, d’oratorio et de Lieder et a réalisé de nombreux enregistrements. Au cinéma, José van Dam a incarné le Maître de musique dans le film éponyme de Gérard Corbiau, un brillant Leporello dans Don Giovanni de Joseph Losey et a joué dans Babel Opéra d’André Delveau.
Ses interprétations lui ont valu de nombreux prix et titres honorifiques : docteur honoris causa de l’Université de Montréal et de Mons, Kammersänger de la Ville de Berlin, Commandeur des Arts et Lettres et Chevalier de la Légion d’Honneur.
Il a été anobli par le Roi Albert II.
