La labor del Institut français se sitúa en la encrucijada de las artes, los intercambios intelectuales, la innovación cultural y social y la cooperación lingüística. Apoya la promoción de la lengua francesa y la circulación de obras, artistas e ideas por todo el mundo, favoreciendo así una mejor comprensión de las cuestiones culturales. En el ámbito del cine, contribuye en particular a la difusión cultural internacional del cine francés reciente, a poner de relieve a sus figuras clave y a sus jóvenes generaciones, pero también a promover las obras del patrimonio cinematográfico y la educación cinematográfica.

También contribuye a la promoción del cine mundial a través de la Fabrique des cinémas du monde durante el Festival de Cannes, la Cinémathèque Afrique y el programa Aide aux cinémas du monde cogestionado con el Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC). El Institut français, bajo la supervisión del Ministerio de Asuntos Exteriores y Desarrollo Internacional (MAEDI) y del Ministerio de Cultura y Comunicación (MCC), contribuye activamente a la diplomacia de influencia de Francia. Sus proyectos y programas tienen en cuenta los contextos locales y se basan en una capacidad única de despliegue a través de la amplia red de servicios culturales de las embajadas francesas, Instituts français y Alianzas francesas, así como de numerosos socios en los cinco continentes.